L’Initiative sur les capacités de défense (ou DCI, Defense Capabilities Inititiave) résulte d’une initiative des Etats-Unis issue d’un exposé présenté par le Secrétaire d’Etat américain à la Défense, William Cohen, à la réunion des ministres de la Défense de juin 1998, à Bruxelles. Cet exposé, traitant de la manière de réorganiser l’OTAN pour lui permettre de relever les défis du XXIème siècle, a amené M. Cohen à proposer la DCI à la réunion informelle des ministres de la Défense de septembre 1998 à Vilamoura, au Portugal. Les fondements de cette initiative furent ensuite établis en novembre 1998 lors d’une conférence de l’Alliance à Norfolk (Virginie) sur le thème de la « Transformation de l’OTAN pour répondre aux défis du XXIème siècle » au cours de laquelle les représentants des 16 pays membres de l’Alliance atlantique et des trois pays qui étaient à cette époque sur le point de la rejoindre (Pologne, Hongrie et République Tchèque) ont approuvé la transformation nécessaire des capacités de défense.
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